Pembangkit listrik tenaga surya menggunakan sinar matahari untuk menghasilkan listrik. Fotovoltaik dan sistem panas matahari adalah teknologi surya yang paling umum digunakan saat ini.

Ada dua jenis pembangkit listrik tenaga surya. Mereka dibedakan tergantung pada bagaimana energi dari matahari diubah menjadi listrik – baik melalui fotovoltaik atau “sel surya”, atau melalui pembangkit listrik tenaga panas matahari.

Pabrik fotovoltaik

Sel fotovoltaik, biasa disebut sel surya atau PV, adalah teknologi yang digunakan untuk mengubah energi matahari langsung menjadi listrik. Sel fotovoltaik biasanya terbuat dari paduan silikon.

Partikel energi matahari, yang dikenal sebagai foton, menghantam permukaan sel fotovoltaik di antara dua semikonduktor.

Semikonduktor ini menunjukkan sifat yang dikenal sebagai efek fotolistrik, yang menyebabkannya menyerap foton dan melepaskan elektron. Elektron ditangkap dalam bentuk arus listrik – dengan kata lain, listrik.

Pembangkit listrik tenaga panas matahari

Pembangkit listrik tenaga surya menghasilkan panas dan listrik dengan memusatkan energi matahari. Itu pada gilirannya membangun uap yang membantu memberi makan turbin dan generator untuk menghasilkan listrik.

Ada tiga jenis pembangkit listrik tenaga panas matahari:

1) Palung parabola

Ini adalah jenis pembangkit listrik tenaga surya yang paling umum. Sebuah “medan matahari” biasanya berisi banyak baris paralel kolektor palung parabola surya. Mereka menggunakan reflektor berbentuk parabola untuk memfokuskan matahari pada 30 hingga 100 kali intensitas normalnya.

Metode ini digunakan untuk memanaskan jenis fluida khusus, yang kemudian dikumpulkan di lokasi pusat untuk menghasilkan uap panas berlebih bertekanan tinggi.

2) Menara tenaga surya

Sistem ini menggunakan ratusan hingga ribuan cermin pelacak matahari datar yang disebut heliostat untuk memantulkan dan memusatkan energi matahari ke menara penerima pusat. Energi dapat terkonsentrasi sebanyak 1.500 kali lipat dari energi yang berasal dari matahari.

Sebuah menara uji tenaga surya ada di Juelich di negara bagian barat Jerman, Rhine-Westphalia Utara. Ini tersebar di 18.000 meter persegi (194.000 kaki persegi) dan menggunakan lebih dari 2.000 cermin pelacak matahari untuk memantulkan dan memusatkan energi matahari ke menara penerima pusat setinggi 60 meter (200 kaki).

Energi matahari terkonsentrasi digunakan untuk memanaskan udara di menara hingga 700 derajat Celcius (1.300 derajat Fahrenheit). Panas ditangkap dalam boiler dan digunakan untuk menghasilkan listrik dengan bantuan turbin uap.

Pengumpul energi panas matahari bekerja dengan baik bahkan dalam kondisi cuaca buruk. Mereka digunakan di Gurun Mojave di California dan telah bertahan dari badai es dan badai pasir.

3) Kolam surya

Ini adalah genangan air asin yang mengumpulkan dan menyimpan energi panas matahari. Ini menggunakan apa yang disebut teknologi gradien-salinitas.

Pada dasarnya, lapisan dasar kolam sangat panas – hingga 85 derajat Celcius – dan bertindak sebagai penyekat transparan, yang memungkinkan sinar matahari terperangkap dari mana panas dapat ditarik atau disimpan untuk digunakan nanti.